Артикль относится к синтаксической группе определяющих слов, которые определяют существительное. В эту группу наряду с артиклями входят:
- указательные местоимения (this/these, that/those);
- общая форма притяжательных местоимений (my, your, his, her, its, our, their);
- местоимения which, whose , each, every, some, any, no, (n)either, enough, much, more, most.
Существуют две основные характерные черты, которые отличают определители от других слов в группе существительного: 1. Может использоваться только один определитель. 2. За редким исключением он стоит первым в группе существительного: a beautiful red rose; some English books; his new black suit. Существительное в родительном падеже работает как определитель: Andrey's old friend; the manager's office. В последней фразе определенный артикль the относится к manager's, таким образом, не нарушается правило об использовании только одного определителя [the manager's / his / the / this office].
Неопределенный артикль a, an произошел от числительного one и сохранил его некоторые значения. Такой артикль используется только с существительными в единственном числе. Определенный артикль the произошел от указательного местоимения se и его указательное значение тоже ощущается: the lady (=this lady) is waiting to see you. Как правило, артикли безударны. Если первая буква определяемого существительного согласная, то необходимо использовать артикль a, в противном же случае - артикль an (a girl / an eagle). An не используется перед словами, начинающимися с гласной буквы, которая произносится как согласная: a European country; a unit; a one-syllable word. Если первый слог слова безударный (a historian - an historian), то некоторые англичане предпочитают употреблять an перед произносимым h. Употребление артиклей зависит от типа определяемого существительного. Все существительные можно разделить на три группы: исчисляемые (storm, idea, mistake), неисчисляемые (water, gold, courage) и те, которые не относятся ни к тем, ни к другим - собирательные (furniture, equipment, the proletariat etc). Исчисляемые имеют форму как единственного числа, так и множественного, а неисчисляемые - не имеют множественной формы. Отдельную группу существительных составляют имена собственные (the Ural, France, Sunday).
Артикли выполняют 3 функции: морфологическую, синтаксическую и коммуникативную. Морфологическая функция состоит в том, чтобы сигнализировать о том, что слово, следующее за ним, является существительным. Синтаксическая функция распадается на две следующих: 1. Артикль отделяет группу существительного от остальных слов в предложении. 2. Артикль связывает отдельные предложения в пределах текста. (He bought a book. The book is interesting). Эту функцию иногда выделяют и называют связующей. Коммуникативная функция вытекает из того, что существительное с неопределенным артиклем может вводить новую информацию. В этом случае оно есть the focus of communication (рема предложения) A pretty girl of about 8 ran into the room. Существительное с определенным артиклем в начальной позиции обычно не является the focus of communication (Тема предложения).
